Ucore verwendet Molekülerkennungstechnologie zur Herstellung von schwerem Seltenerdkonzentrat mit über 99% Reinheitsgrad

12. November 2014 - Halifax, Nova Scotia - Ucore Rare Metals Inc. (TSX-V: UCU) (OTCQX: UURAF) (FSE: U9U) (Ucore oder das Unternehmen) freut sich, die Ergebnisse der vom Unternehmen vor kurzem abgeschlossenen Tests zur Bewertung seiner Molekülerkennungstechnologie (MRT) bekannt zu geben. Ucore hat die MRT erfolgreich zur Abscheidung von schwerem Seltenerdkonzentrat (HREE-Konzentrat), das zu über 99 % aus Seltenerdmetallen besteht, aus einer Laugungslösung (Pregnant Leach Solution/PLS) eingesetzt. Generiert wurde die PLS-Lösung durch die Extraktion von Metallwerten aus veredeltem Material, das aus dem unternehmenseigenen Konzessionsgebiet Bokan Dotson-Ridge in Südost-Alaska (Bokan) gewonnen wurde.

Die Herstellung von hochreinem HREE-Konzentrat ist der wichtigste und kritische erste Schritt bei der Isolierung von einzelnen hochreinen Seltenerdsalzen durch Separation. Die gewonnenen Salze können unmittelbar für die Herstellung von bedarfsgerechten Endprodukten verwendet werden. Zu diesen Produkten gehören Oxide, Karbonate, Nitrate und andere Salze der jeweiligen Seltenerdmetalle (REE). Ein hochreines HREE-Konzentrat gilt als Endprodukt, das entweder an die Betreiber externer Seltenerdseparationsanlagen verkauft oder zur Beschickung der betriebseigenen Seltenerdseparationsanlage verwendet wird.

Die PLS-Tests unter Einsatz der MRT wurden von IBC Advanced Technologies, Inc. mit Sitz in der Nähe von Salt Lake City in Utah (IBC) durchgeführt. Mit dem MRT-Verfahren wird HREE-Konzentrat mit einem Reinheitsgrad von über 99 % gewonnen, das als Gruppe abgeschieden wird. Bei diesem Verfahren, das im Festbettreaktor stattfindet, werden spezielle, vom Unternehmen selbst entwickelte Harze (MRT SuperLig® Resins) verwendet. Aus der PLS-Lösung, für die Rohstoffe aus Bokan verwendet wurden, konnten über 99 % des schweren Seltenerdmetalls gewonnen werden.

Das HREE-Konzentrat mit einem Reinheitsgrad von über 99 % ist ein Seltenerdkonzentrat aus Karbonatsalz (REC), das aus schweren Seltenerdmetallen - von Samarium (Sm) bis Lutetium (Lu) - besteht. Das REC kann den wirtschaftlichen Anforderungen entsprechend leicht zu Oxiden oder anderen Salzen umgewandelt werden und enthält folgende Seltenerdanteile:

Karbonat Sm     Eu     Gd     Tb     Dy     Ho
Gehalt   24,54  4,00   21,82  6,01   25,65  3,14
 (%)

Karbonat Er     Tm     Yb     Lu     Non-RECREC
Gehalt   5,96   1,71   6,09   1,08   <1     >99
 (%)

Dieses Ergebnis zeugt nicht nur von der Qualität des Rohstoffs aus Bokan, sondern auch von den branchenführenden Erfolgen des Unternehmens im Bereich der Hydrometallurgie, erklärte Jim McKenzie, President und CEO von Ucore. MRT ist in jeder Hinsicht eine bahnbrechende Technologie. Es ist eine revolutionäre Alternative zu den teureren, langsameren und umweltschädlichen Methoden auf Basis der Lösungsmittelextraktion (SX), die bei der Separation von REE-Konzentrat eingesetzt werden. Darüber hinaus sind wir begeistert, dass wir die MRT nun als Plattform für die Gewinnung von einzelnen hochreinen Seltenerdoxiden testen können. Dieses Ziel galt in der REE-Verarbeitung neben den teureren und umweltschädlichen SX-Methoden, die in China und anderen Ländern zum Einsatz kommen, bisher als unvorstellbar. Ucore wird seine Aktionäre über die Ergebnisse der weiteren Tests auf dem Laufenden halten.

Wir sind von den Ergebnissen der Tests mit PLS aus Bokan überwältigt", sagte Ken Collison, COO von Ucore. Die Möglichkeit der Gewinnung von HREE-angereichertem Konzentrat ist für den Erfolg von Seltenerdprojekten außerhalb von China maßgeblich. Es freut uns sehr, dass wir das MRT-Verfahren in den Seltenerdsektor einführen können - vor allem vor dem Hintergrund der großen Erfolge, die damit bereits in anderen Branchen erzielt werden konnten, und der raschen, sauberen und kostenoptimierten Durchsatzmöglichkeiten.

Das MRT-Verfahren ist insofern bemerkenswert, als es ausschließlich aus umweltfreundlichen chemischen Prozessen besteht, erklärte Ed Bentzen, Projektleiter von Lyntek Inc. in Lakeview, Colorado. Es werden keine Lösungsmittel oder schädliche Chemikalien verwendet. Die hochselektive Trennung, die mit dem MRT-Verfahren erreicht wird, ermöglicht eine Abscheidung und Gewinnung von REE mit hohem Reinheitsgrad. Ein schonender Umgang mit den Seltenerdmetallen ist von enormer Wichtigkeit, vor allem angesichts der Tatsache, dass eine enorme Menge dieser Metalle - rund 30 % - mit herkömmlichen Abscheidungsmethoden wie der Lösungsmittelextraktion bisher nicht gewonnen werden konnten."

Es handelt sich hier um ein außerordentlich reines und hochgradiges HREE-Mischkonzentrat, erklärte Jack Lifton, ein Berater von Ucore. Mit rein meine ich frei von radioaktiven Stoffen und frei von herkömmlichen Stoffen, die bei der traditionellen Abscheidung durch Lösungsmittelextraktion Probleme bereiten, wie z.B. Al, Fe und Fluorid. MRT ist eine industriell erprobte Technologie, die nun auch in der Seltenerderzmetallurgie zum Einsatz kommt. Ich sehe dem nächsten logischen Schritt, der Separation und Reinigung der einzelnen Seltenerdmetalle aus Mischkonzentrat mittels MRT, mit großer Erwartung entgegen.


Hintergrund zur MRT

MRT ist ein Teilbereich der supramolekularen Chemie, der ursprünglich in den 1960er Jahren von Charles Pederson in den E.I. DuPont Laboratories entwickelt wurde. Die ersten Forschungsaktivitäten zu den erstaunlichen Kapazitäten der MRT bei der selektiven Bindung von Metallionen fanden ihren Höhepunkt in der Auszeichnung von drei mit der Entwicklung dieser Technologie betrauten Forschern mit dem Nobelpreis für Chemie im Jahr 1987 (Lehn, Pedersen und Cram).

Die derzeit von Ucore verwendete MRT-Plattform ist das Ergebnis der wegbereitenden Forschungsaktivitäten der Gründer von IBC (Drs. Reed M. Izatt, Jerald S. Bradshaw und James J. Christensen) und deren Partnern, die diese Technologie entwickelt und in der Separation von Metallionen eingesetzt haben. MRT wird derzeit extensiv in der Metallverarbeitung verwendet und hat durch Ucore nun auch Eingang in die Separation von Seltenerdmetallen gefunden. Sie wird sowohl zur selektiven Extraktion von Seltenerdmetallen als Gruppe aus einer polymetallischen Mischlösung als auch zur selektiven Isolierung und Veredelung einzelner hochreiner Seltenerdmetalle verwendet.


PLS & Mischkonzentratherstellung

Die PLS-Lösung mit Rohstoffen aus Bokan wurde anfänglich durch einen Veredelungskreislauf gewonnen, der in der PEA des Unternehmens dargelegt wurde (siehe Ucore-Pressemeldung vom 15. Januar 2013). Dieser Veredelungskreislauf, bei dem die REE-Lösung durch Erzsortierung mittels Röntgenfluoreszenz, Magnetabscheidung und Salpetersäurelaugung hergestellt wird, wurde in weiterer Folge optimiert (wie beschrieben).

In Vorbereitung auf das MRT-Testverfahren werden zunächst alle Nicht-Seltenerdmetalle einschließlich Al, Fe, Th, Ti und Zr durch Fällung im kontrollierten pH-Wert-Bereich aus der Bokan-PLS-Lösung entfernt. Die Entfernung durch pH-Wert-gesteuerte Fällung ist kostengünstig und es werden auch weniger Harzsäulen (MRT SuperLig®) benötigt. Mehr als 99 % der REE verbleiben gemeinsam mit den nicht zur Zielgruppe zählenden Elementen - Cu, Ni, Zn, Co und Mn - in der Lösung. Diese Endlösung wird anschließend in die erste SuperLig® -Säule gefüllt, in der diese nicht zur Zielgruppe zählenden Elemente abgeschieden werden. Die Seltenerdmetalle als Gruppe werden dann selektiv aus dem Raffinat durch Bindung an eine weitere SuperLig® -Säule ausgeschieden. Diese gebundenen Elemente werden anschließend zu reinem Seltenerdmischkonzentrat eluiert.

Die Endlösung enthält über 99 % der ursprünglich in der Bokan-PLS-Lösung enthaltenen Seltenerdmetalle. Massenbilanzberechnungen haben gezeigt, dass die Prozentsätze jedes einzelnen Seltenerdmetalls in der Bokan-PLS-Lösung und im kombinierten Seltenerdeluat unter Berücksichtigung analytischer Fehler gleich sind. Es kommt demnach während der Abscheidung zu keinem bzw. nur zu einem minimalen Verlust an Seltenerdmetallen. Der Gewinnungsgrad der kombinierten Seltenerdmetalle ist mit annähernd 100 % extrem hoch.

Das mit Seltenerdmetallen angereicherte Raffinat wird durch eine weitere SuperLig® -Extraktionssäule geführt, in der die HREE als Gruppe abgeschieden werden. Die HREE werden anschließend unter Verwendung einer minimalen Menge an Elutionsmittel aus der Säule eluiert, durch Fällung aus der Konzentratlösung ausgeschieden und zu Karbonatsalzen umgewandelt. Der Gewinnungsgrad bei der Umwandlung von HREE aus der Bokan-PLS-Lösung zu Salz liegt bei über 99 %. Das verbleibende Raffinat, das leichte Seltenerdmetalle und Yttrium enthält, wird für die weitere Verarbeitung konserviert. Ucore arbeitet an der Entwicklung eines hochreinen Yttriumsalzes, das als zusätzliches Produkt aus dem MRT-Verfahren gewonnen werden soll.


Über Ucore Rare Metals Inc.

Ucore Rare Metals Inc. ist ein Bergbauunternehmen, das sich in der Erschließungsphase befindet und sich mit dem Aufbau von seltenen Metallressourcen mit kurzfristigem Produktionspotenzial beschäftigt. Ucore verfügt über zahlreiche Projekte in ganz Nordamerika, konzentriert sich jedoch vornehmlich auf das zu 100 % unternehmenseigene Seltenerdmetallprojekt Bokan-Dotson Ridge in Alaska (USA). Das Seltenerdmetallprojekt Bokan-Dotson Ridge liegt 60 Kilometer südwestlich von Ketchikan (Alaska) und 140 Kilometer nordwestlich von Prince Rupert (British Columbia, Kanada). Das Projekt hat direkten Zugang zur Westpazifikküste, was bei der Errichtung von Produktionseinrichtungen und der Begrenzung von Investitionskosten im Zusammenhang mit dem Minenbau einen bedeutenden Vorteil darstellt.

Ed Bentzen, Projektleiter von Lyntek Inc. in Lakeview, Colorado, hat den wissenschaftlichen und technischen Inhalt dieser Pressemeldung genehmigt und ist als qualifizierter Sachverständiger für die Korrektheit dieses Inhalts verantwortlich.



Weitere Informationen erhalten Sie über Jim McKenzie, President und Chief Executive Officer von Ucore Rare Metals Inc. unter der Rufnummer +1-902-482-5214 oder auf http://www.ucore.com.

Ucore Rare Metals Inc.
210 Waterfront Drive
Bedford, Nova Scotia
Kanada B4A0H3
902.482.5214
info@ucore.com

www.ucore.com
www.ucore.com/ucoretv



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